Yvelines : Noël 1893, le dernier jour de Victor Schoelcher à Houilles

Il y a 177 ans jour pour jour, le 25 décembre 1893, Victor Schoelcher s'éteignait à Houilles, dans les Yvelines, où il s'était retiré à la fin de sa vie. Figure majeure de l'histoire française, l'abolitionniste a laissé une empreinte durable sur la commune, qui revendique encore aujourd'hui cet héritage.

Né en 1804, Victor Schoelcher est surtout connu pour son rôle décisif dans la signature du décret du 27 avril 1848 qui abolit définitivement l'esclavage dans les colonies françaises. À Houilles, cette mémoire se rappelle chaque année à Noël, même si la date est davantage associée aux fêtes familiales qu'à la commémoration officielle.

Qui était Victor Schoelcher ?

Militant républicain et journaliste, Victor Schoelcher parcourt très tôt les colonies françaises et constate de visu la brutalité du système esclavagiste, ce qui le conduit à devenir l'un de ses plus ardents opposants. Ses écrits et ses interventions politiques préparent le terrain à la révolution de 1848 et à la mise en place d'une République plus attaché aux droits humains.

Nommé sous-secrétaire d'État à la Marine et aux Colonies en 1848, il inspire directement le décret d'abolition, qui libère près de 250 000 esclaves dans l'empire colonial français. Il restera ensuite toute sa vie une voix engagée contre les inégalités et pour la défense des libertés publiques.

Pourquoi Houilles est lié à sa mémoire

Installé à Houilles à la fin de sa vie, Victor Schoelcher y trouve un cadre plus calme, aux portes de Paris, pour poursuivre ses travaux et sa correspondance. C'est dans cette ville qu'il meurt le 25 décembre 1893, avant que ses cendres ne soient transférées au Panthéon en 1949, consacrant son rôle de grande figure nationale.

La commune de Houilles rappelle régulièrement ce lien à travers sa toponymie (rues, établissements publics) et des actions éducatives autour de la mémoire de l'esclavage et de son abolition. Ces initiatives s'inscrivent dans une démarche plus large des Yvelines pour valoriser leur patrimoine historique et républicain.

Une figure clé de l'abolition de l'esclavage

Victor Schoelcher n'a jamais supprimé de dénoncer l'esclavage comme une « violation des droits absolus de l'homme », à rebours de nombreux intérêts économiques de l'époque. Son combat s'appuie sur des enquêtes de terrain, des rapports parlementaires et une production éditoriale abondante, ce qui en fait une avancée des démarches documentées en faveur des droits humains.

L'abolition de 1848, dont il est l'un des principaux artisans, marque un tournant majeur dans l'histoire sociale française et dans celle des territoires ultra-marins. Aujourd'hui encore, sa mémoire est associée aux politiques de reconnaissance et aux commémorations de la traite, de l'esclavage et de leurs abolitions.

Un anniversaire qui résonne 

En ce 25 décembre, rappeler la disparition de Victor Schoelcher à Houilles permet de donner une dimension historique à une date d'ordinaire consacrée aux fêtes de fin d'année. Pour les habitants des Yvelines, cette coïncidence de calendrier est l'occasion de redécouvrir qu'un acteur majeur de l'abolition de l'esclavage a passé ses dernières années dans le département.

Les collectivités, établissements scolaires et associations mémorielles disposent là d'un point d'appui pour développer des actions pédagogiques autour de l'histoire de l'esclavage, de ses abolitions et des valeurs républicaines. À l'heure où les enjeux de mémoire prennent une place croissante dans le débat public, Houilles peut ainsi faire valoir un pan singulier de l'histoire nationale.