Houdan est située à 63 km à l'ouest de Paris. Elle se distingue par ses tours de pierre et ses maisons à colombages qui témoignent de son passé comme étape essentielle entre la capitale et la Bretagne.
Houdan : Chiffres clés et situation géographique
Avec ses 3 640 habitants (recensement 2017), Houdan connaît une croissance démographique régulière, affichant un taux annuel de 1,49% entre 2012 et 2017. La commune occupe une position stratégique à la frontière de l'Eure-et-Loir, à seulement 30 km de Mantes-la-Jolie et 40 km de Versailles. Son nom même évoque sa topographie particulière, "Hoding" signifiant "établissement sur une colline" en saxon. Cette situation privilégiée sur une hauteur a contribué à son importance historique comme relais commercial et défensif.
Histoire millénaire : de la forteresse médiévale à la Révolution
L'histoire de Houdan remonte au Ve siècle, mais c'est au XIIe siècle que la ville prend véritablement son essor avec la construction des premières églises et du château. Durant la Guerre de Cent Ans, la cité subit de nombreux pillages, ne laissant debout que son imposant donjon du XIIe siècle. Entre 1420 et 1475, suite au Traité de Troyes, Houdan passe sous domination anglaise, marquant profondément son développement. La période révolutionnaire voit la commune devenir le "grenier de la capitale", accueillant d'importants marchés de blé qui assurent son rayonnement économique régional.
Patrimoine architectural et culturel exceptionnel
Le patrimoine de Houdan s'articule autour de plusieurs monuments remarquables. Le Donjon de Houdan, vestige médiéval du XIIe siècle, domine la ville et constitue un témoignage exceptionnel de l'architecture défensive de l'époque. L'église Saint-Jacques, classée Monument Historique, abrite deux trésors inestimables : un orgue Cliquot datant de 1734 et une fresque de 1582 illustrant le pèlerinage de Houdan à Montserrat. L'hôtel de ville, ancienne demeure nobiliaire du XVIIe siècle, présente une architecture élégante typique de cette période. Une particularité unique : l'église conserve une rare inscription datant de la Révolution "Le peuple français reconnaît...", témoignage préservé d'une époque tumultueuse.
Économie locale : entre tradition avicole et reconversion
Houdan doit une part de sa renommée à sa race de poules éponyme, reconnue pour ses qualités ornementales et sa production d'œufs et de viande, ayant obtenu le Label Rouge. Jusqu'au XXe siècle, la commune abritait le principal marché de volailles approvisionnant Paris, consolidant sa réputation dans le domaine avicole. L'économie locale a su évoluer avec le temps, comme en témoigne l'ancienne usine Boldoflorine, qui produisait initialement de l'absinthe avant de se tourner vers les remèdes à base de plantes, et qui est aujourd'hui reconvertie en résidences.
Tourisme et découvertes à Houdan
Les amateurs d'histoire et de patrimoine trouveront à Houdan de multiples centres d'intérêt. La ville propose une visite guidée médiévale de deux heures, permettant d'explorer des passages secrets et de découvrir l'histoire fascinante de cette cité fortifiée. Les promenades bucoliques autour des tours de l'ancienne usine Boldoflorine offrent un contraste saisissant entre patrimoine industriel et nature environnante. Pour les activités récréatives, le Bowling Houdan constitue un lieu de divertissement apprécié tant des habitants que des visiteurs.
Accessibilité et infrastructure moderne
Malgré son caractère historique préservé, Houdan bénéficie d'une excellente accessibilité grâce à la nationale N12 et à des services ferroviaires réguliers. Cette combinaison entre patrimoine préservé et commodités modernes fait de Houdan une destination idéale pour une escapade depuis Paris, permettant de conjuguer exploration historique et tranquillité champêtre à seulement une heure de la capitale.
Cette ville fortifiée préserve huit siècles d'histoire française à travers son donjon, ses inscriptions d'époque révolutionnaire et son tracé de rues médiévales. Tout en maintenant ses traditions agricoles, notamment avec sa célèbre volaille, Houdan s'adapte à la modernité par la réutilisation ingénieuse de ses monuments industriels, faisant d'elle un témoin vivant de l'évolution historique et culturelle des Yvelines.
