Villette : Joyau historique de la vallée de la Vaucouleurs

Niché dans la vallée de la Vaucouleurs à 8 kilomètres au sud de Mantes-la-Jolie, Villette est un petit village français des Yvelines qui compte aujourd'hui 537 habitants. Cette commune rurale, dont le territoire s'étend sur 4,6 km², offre un témoignage remarquable de l'histoire française à travers les siècles, depuis ses origines médiévales jusqu'à nos jours.

Des racines profondes dans l'histoire médiévale

Le nom de Villette, attesté sous la forme « Vileta » en 1198, provient du latin « Villetta », diminutif de « villa », désignant un « petit domaine » puis par extension un « petit village ». Cette étymologie révèle l'importance agricole du site dès l'époque médiévale.

Dès 812, les hameaux de Chavannes et Leuze, qui font aujourd'hui partie de la commune, appartenaient à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Cette appartenance monastique témoigne de l'ancienneté du peuplement et de l'importance religieuse du territoire.

Les seigneurs de Villette et l'époque féodale

L'histoire seigneuriale de Villette est marquée par des événements dramatiques. En 1245, Robert de Villette, Chevalier de Mantes issu d'une vieille famille remontant aux chevaliers Thédoulh et Gauthier de Villette du XIe siècle, assassine le Prieur de Juziers. Cet épisode illustre les tensions de l'époque féodale.

Un siècle plus tard, Guillaume et Pierre de Villette sont mentionnés comme vassaux de Septeuil. À cette période, une nouvelle famille noble s'implante : les de Beauchamp.

Le 14 avril 1417, Jean de Beauchamp devient seigneur de Villette et reçoit l'aveu de Savart Mailler pour son fief. Cette famille ne cessera d'agrandir son domaine jusqu'à la fin du XVIe siècle malgré les troubles de l'époque.

Un patrimoine architectural témoin des siècles

L'église Saint-Martin constitue le monument le plus remarquable de Villette. Cet édifice datant du XIe siècle présente un clocher en forme de tour carrée à flèche revêtue d'ardoise, caractéristique de l'architecture religieuse de la région. L'église a traversé les siècles en conservant son caractère roman originel.

Les moulins de Chavannes, témoins de l'activité économique

Les moulins de Chavannes représentent l'un des plus anciens moulins de la vallée. Ils dépendaient autrefois de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés et constituent aujourd'hui une propriété privée. Ces moulins illustrent l'importance de l'activité meunière dans l'économie locale médiévale.

Initialement moulin à foulon destiné au traitement de la laine, l'établissement fut transformé en moulin à blé vers la fin du XVIe siècle. Cette évolution témoigne des mutations économiques de la région.

Les lavoirs, particularité locale unique

Villette possède une particularité remarquable : quatre lavoirs, dont certains servaient également au rouissage du lin. Cette concentration exceptionnelle de lavoirs témoigne de l'importance des activités textiles et de l'abondance des ressources en eau dans la vallée de la Vaucouleurs.

La Renaissance et les transformations du XVIe siècle

La famille de Beauchamp marque profondément l'histoire de Villette pendant la Renaissance. René de Beauchamp possédait un manoir situé près de l'église et du moulin, ainsi que le "moulin neuf" construit entre 1515 et 1538. Ces constructions témoignent de la prospérité de la seigneurie à cette époque.

En 1573, Jacques de Beauchamp achète les droits sur le pressoir de Villette qu'il transforme en demeure seigneuriale. Cette transformation illustre l'évolution des modes de vie aristocratiques à la Renaissance.

Déclin et dispersion du domaine

À partir de la fin du XVIe siècle, les de Beauchamp vendent progressivement leur domaine. En 1599, Jean de Beauchamp est condamné et décapité à Mantes pour l'assassinat de Charles de Beauchamp, son grand-oncle, entraînant la saisie des terres. Le domaine sera finalement vendu en 1622 à François Courtin, Maître des Requêtes et seigneur du Bas-Rosay.

Georges Courteline, figure littéraire emblématique

Georges Courteline (1858-1929), célèbre romancier et dramaturge français, constitue la personnalité la plus illustre liée à Villette. Il vécut dans le village où il épousa en 1902 l'actrice Suzanne Berty, de son vrai nom Berthe Fleury.

Cette union marque l'ancrage de Courteline dans la vie locale de Villette. Suzanne Berty repose d'ailleurs dans le cimetière communal, témoignage durable de cette histoire d'amour qui unit l'écrivain au village.

L'héritage littéraire

Courteline, auteur de nombreuses pièces de théâtre et nouvelles satiriques, a trouvé à Villette un cadre propice à son inspiration littéraire. Sa présence dans le village s'inscrit dans la tradition des écrivains parisiens qui cherchaient la tranquillité de la campagne yvelinoise pour leurs créations.

Villette aujourd'hui : entre tradition et modernité

Aujourd'hui, Villette conserve son caractère rural avec 87,06% de son territoire composé d'espaces agricoles, forestiers et naturels. La commune compte 537 habitants en 2022, soit une légère progression de 1,32% par rapport à 2016.

Le village est dirigé par Philippe Pasdeloup, maire depuis 2020. La mairie, située Place Lacoudre, est ouverte au public les mardis et jeudis de 9h à 12h, et le vendredi de 14h30 à 19h30.

Économie et vie locale

L'économie locale reste marquée par son caractère rural et résidentiel. La commune dénombre 48 entreprises en 2015, dont 58,3% dans les commerces et services. Un établissement piscicole complète l'activité économique traditionnelle.

Patrimoine et tourisme

Villette fait partie de la Communauté de communes du Pays Houdanais et bénéficie de la proximité du Parc naturel régional du Vexin français. Le village propose des circuits de randonnée permettant de découvrir ses paysages entre bois et coteaux, ainsi que son patrimoine historique.